Зачем запрещать зелье, действие которого все описывают как крайне положительное? Говорят, оно может одарить новыми талантами, принести утешение или излечить тяжёлую болезнь. По некоторым сведениям с помощью фернета магна властелин тамплиеров обрёл спокойствие, но не стоит верить всему, что болтают торгаши на нижних уровнях Зенита. В запрете нет ошибки. Технология изготовления напитка похожа скорее на ритуал, чем на обычную практику зельеварения. Некоторые ингредиенты должны быть непременно украдены, какие-то получены с помощью тёмной магии, кто-то описывал, что ради правильно добытого дикого мёда пришлось сжечь целый лес, и оставаться без всякого магического барьера на месте, пока не догорит последнее дерево. Рецепт звучит абсурдно и занимает целую книгу, но стоит нарушить хоть один пункт - все старания сводятся к нулю. Единицы зельеваров осиливают его хотя бы до половины, считают, что автор рецепта страдал какой-то душевной болезнью, а сам фернет магна - затянувшаяся несмешная шутка. Что ж, возможно, так и есть. Но пару дней назад Тенебрис наткнулся на объявление о продаже аж пяти литров запрещённого зелья. Три тысячи меджикпоинтов за порцию - невероятно дорогое удовольствие, слишком похоже на обман. Но цепочка странных событий (которые было несложно отследить) в самом деле вела к продавцу. Пожары, искусственные шаровые молнии, несколько задержаний и даже попытка утопиться в городском фонтане - всё указывало на то, что зельевар не шутит. Ему удалось. И за какую-то несчастную половину стоимости эраклеонского дворца он готов расстаться с шедевром всей своей жизни.

- Ты что, издеваешься?! - маска-респиратор сильно приглушала голос, но маг всё равно почти сорвался на крик, - Это не может быть сосудом!
Старик-зельевар вздрогнул от удара по столу, но продолжал улыбаться. Оплату он уже получил и обеспечил себе безбедную жизнь на несколько лет вперёд. Судя по всему, он уверен в своём продукте и не боится гнева покупателя.
- А ты ожидал красивый флакон с этикеткой? - посмеивался старик, глядя как Тенебрис меняется в лице. Да, это было заметно даже под маской. Только полная маскировка сейчас сдерживала мага от того, чтобы уничтожить эту лавчонку одной телекинетическо волной. Маг взбешён, ему стоило огромных усилий не начать душить продавца хотя бы за его наглую беззубую улыбку, - Да-да, только так можно сохранить фернет магна от преждевременного срабатывания. И никак иначе. Стекло начинает менять форму, пластик оплавляется. А дерево, поговаривают, прямо на месте прорастает корнями в землю и начинает цвести несколько лет подряд. И где только ни пытались хранить зелье, но только здесь смогли вырастить более-менее подходящую ёмкость.
На прилавке между собеседниками сидел этот самый сосуд и лениво похрюкивал. Это живое существо. Уродливое, полулысое, покрытое редкой, торчащей в разные стороны щетиной создание. Обе пары лап животного были перевязаны его собственным хоботом, а хвост с кисточкой служил подобием ручки. Но несмотря на неудобную позу, оно выглядело расслабленным и довольным. Как бы зелье не начало действовать раньше назначенного часа. Нет, природа не настолько жестока, чтобы создать подобное существо. Это результат подпольной генной инженерии, возможной только с помощью плодов прогресса Зенита. И, судя по всему, весь талант учёных-контрабандистов ушёл на обеспечение безопасности груза в ущерб остальному. Помимо отталкивающей внешности тварь дурно пахла и издавала противные звуки.
- И лучше бы тебе поторопиться, к завтрашнему утру сосуд не выдержит и... ну, сам понимаешь. Удачи, - с этими словами зельевар вышел из-за прилавка, погасил свет и вышел из магазина, оставляя мага один на один с покупкой. Сосуд ещё раз хрюкнул. Путь до городского портала обещал быть интересным.

Ладно, эффект в любом случае должен окупить даже настолько отвратительный способ транспортировки, - маг пытался успокоить себя и упаковать ёрзающую тварь в сумку. Но сосуд почему-то был против, и высовывал наружу то ухо, то кончик хвоста. Оно не должно попасться на камеры полицейским дронам, которыми кишат неблагополучные районы вроде этого. Как ни абсурдно, самый незаметный способ пронести запрещённое вещество к порталу - центральные улицы, где можно запросто смешаться с толпой. Сейчас Тенебрис выглядел как самый обычный житель Зенита. Даже если в роботов встроены ориентировки, все приметы хорошо скрыты. Например, рога замаскированы под трубки системы жизнеобеспечения, а обувь подсвечена, и имитирует магнитную подушку вместо левитации. Пока только дёргающаяся сумка на плече может вызвать подозрения, а усмирять её какими-либо заклинаниями категорически запрещено. Отвратительно. Но пока удача была на стороне мага, он добрался до центральной улицы незамеченным. Осталось только пересечь две улицы, свернуть вдоль портальной площади и отправиться к нужному переходу. Звучит предельно просто. Но беспокойный сосуд с новой силой закопошился, чуть не выпрыгивая наружу. Бочкообразная тушка с жалкими лапками как-то смогла развязаться. И то ли учуяв что-то вкусное, то ли от обиды на мага решила сбежать.
- Ах ты... - Тенебрис прижал клапан сумки плотнее, но существо смогло высунуть хобот наружу, - Перестань немедленно, а то... - маг даже не смог придумать достойную угрозу. Сосуд зацепился за руку случайной прохожей. И не желал её отпускать.

Нет, зверёк не хотел отпускать девушку, от чего только сильнее сжимал хобот и чуть ли не повис на нём. И всё это на одной из главных улиц, где полно камер, роботов, дронов и прочих технических наворотов, с которыми Тенебрис знаком очень поверхностно. Ситуация дрянь. Всё уродливое тело существа спроектировано для хранения контрабанды, в том числе и цепкий хобот-крепёж. Просто так его не отцепить, как ни уговаривай: живому кувшину ни к чему интеллект, он всё равно не поймёт ни ласку, ни агрессию. В отличие от девушки. Дальше ругаться нельзя, применять магию тоже, это всё привлечёт лишнее внимание.
- Ох, извините, это пальмовый сквонк и он немного капризный после линьки, - мгновенно нашёлся маг и мысленно выругался.
Пальмовый сквонк?! Что ты несёшь?
Но, по крайней мере, если он продолжит изображать сожаление, то избежит конфликта. А там и "пальмовому сквонку" надоест девушка, можно будет спокойно дойти до портала. Маг сильнее прижал к лицу маску и выровнял дыхание, продолжать спокойный разговор было сложно. Эта мерзкая тварь в сумке почти выбралась наружу, мужчина со скрываемым отвращением погладил её по щетине между ушей, - Не любит ветеринаров.
Пока это было самое правдоподобное объяснение ситуации. Полулысый зверёк в сумке явно нездорового хозяина - тут нет поводов для опасения. Множество трубок, уходящих под свободную одежду - сложная система жизнеобеспеченя, обувь на магнитной подушке - невозможность самостоятельно передвигаться, респиратор - проблемы с дыханием. На вид - оба стоят друг друга. Возможно, со стороны это даже трогательно.
Пауза затянулась, но существо не хотело отцепляться от незнакомки. Тенебрис пытался затолкать куда-нибудь поглубже идею оторвать твари хобот или завязать его в узел, но пока старался осторожно его отцепить. Безуспешно.
- Вы ему понравились. Правда, Вайр? - да, живой сосуд теперь обзавёлся очень характерным зенитским именем. Но ему всё ещё плевать: как уже ранее говорилось, генные инженеры работали в условиях экономии и недоложили своему созданию ума. Случайно или намеренно.
Тем временем группа девушки ушла достаточно далеко. Скрытность Марьяны сейчас играла против неё: заходя в вагон монорельсового поезда её отсутствию не придали значения. Экскурсия продолжилась без волшебницы, а в Алфее скорее всего ожидает очередной выговор. Гризельда точно не поверит, что прогульщицу-рецидивистку вдруг ухватило хоботом за руку диковинное существо. Ситуацию была бы не так плоха, окажись оно хотя бы пушистым, но... "пальмовый сквонк" снова расхрюкался и захлопал ушами. Тенебрис мысленно закипал.
Я убью эту тварь, если она сама не сдохнет после извлечения зелья. Оно отвратительно.
Возня с "питомцем" казалась магу унизительной. Она всё ещё должна была окупиться эффектом фернета магна, но бороться с приступом гнева было всё труднее. Оставалось только надеяться, что девушка любит животных и проникнется к Вайру взаимной симпатией.
Нет, это невозможно. Тварь была живым оскорблением всем пяти основным чувствам при условии, что найдётся желающий её лизнуть.

Можно ещё долго развлекать незнакомку рассказами о диковинном "пальмовом сквонке", но это одна из центральных улиц. Тут везде дроны, в том числе и полицейские. Стоит существу попасться в объектив - поднимется тревога. Возможно, за всю практику удалось поймать единицы таких, но нарушители занесены в огромную базу. Это Зенит, одна из самых безопасных планет. Как ни парадоксально, место рождения лазерного оружия и боевых технодроидов.

Чтобы оторвать эту мерзкую тварь от девушки лучше зайти куда-нибудь, где камер чуть меньше. И как это ей объяснить?
- Наверное, он испугался толпы. Лучше отойти немного, - маг повёл незнакомку в сторону пустого переулка, -Мы слишком редко выходим из дома.
Последнее мужчина сказал тихо и в сторону, как будто и не собеседнице. Должно быть, это выглядело подозрительно. Обычно в таких ситуациях в фильмах подозрительные личности в масках вроде этого достают оружие и начинают угрожать невинной жертве. Почему бы и нет? Девушка здесь одна, не похожа на кого-то из местных, камер нет... ровно как и пользы от совершённого преступления, в чём бы оно ни заключалось. Магу в самом деле надо было быстро отсоединить хобот сосуда от прохожей и отправляться к порталу.

И идея сработала. Ещё немного похрюкав, существо ослабило хватку. Можно выдохнуть с облегчением и разойтись, каждый в свою сторону. Девушка освободила руку из захвата. Но не успел маг убрать уродливого "питомца" обратно в сумку, тот снова недовольно заёрзал. Можно было подумать, что зверёк сделал передышку и готов снова зацепиться за первое, что увидит. Он ещё пару раз тряхнул головой, хлопая ушами, и чихнул. Наверное, пары зелья при контакте с воздухом дестабилизировались, плохой знак. Небольшое облачко пара коснулось руки незнакомки, и тут произошло кое-что странное. По коже побежали цветочные узоры и зелёные искры, а на скрытой под волосами и шапкой ветке появились бутоны. Нет, никакое из известных науке существ так чихать не может.

Надо же, не обманул. Настоящий фернет магна, - Тенебрис тихо засмеялся. В голове уже роились мысли по поводу применения зелья. И пусть настойку можно использовать только на благие цели, уж маг точно найдёт способ извратить её действие. Тварь в сумке угомонилась. Непонятно, чего именно хотел сделать Вайр, но он наконец-то успокоился и потерял интерес к обоим. Осталась только девушка, которая скорее всего хотела объяснений.

Узор на руке уже немного побледнел. Он не продержится и до конца дня, ведь это были всего лишь пары зелья. Но хозяин существа никак не прокомментировал это. Как будто так и должно быть.

- Вот такие они интересные зверьки. Может, с виду и не котята, зато внутри настоящее чудо, - сказал маг и не соврал. Внутри твари было самое настоящее чудо, не менее пяти литров. Вайру просто хотелось чихнуть, вот он и занервничал. Зато теперь снова обхватил хоботом короткие лапки и заснул на дне сумки. Почти умилительно. Мысли Тенебриса освободились от восторга, теперь пришло время удивиться. Странная вещь произошла с рукой незнакомки. Цветочный узор. Раз фернет магна не имеет ярко выраженных собственных свойств, значит перед ним фея или ведьма, имеющая отношение к растениям. Фея, не чувствуется в ней тёмная энергия. Но узор - не самое странное. Девушка сняла шапку, и вдруг стала снова интересна псионику.
Нет, от одних паров у неё не могла вырасти на голове древесная ветка! Это не дикая магия, что-то другое... только что?
Так фея стала первой подопытной в ряде испытаний запрещённого зелья. Нельзя упустить такую возможность. Вдруг, она что-нибудь скажет?

- Так необычно, - маг с неподдельным любопытством осмотрел причёску девушки. Любой житель Зенита уставился бы на живой цветок так же, не говоря о торчащем из головы, - Он настоящий? Что вы почувствовали?
Лучше фее снова надеть шапку. Любимый техникой холод может погубить растение. А разве можно позволить погибнуть такой красоте? Это слишком интересно, чтобы дать ей уйти по своим делам дальше. Иначе эксперимент закончится, не успев начаться. Итак, воздействие паров фернет магна на фею, наблюдение первое.
- Нет, нет, так не пойдёт. Мы просто засыпаем друг друга вопросами. Давайте по очереди, так будет честно, - маг улыбнулся, пусть этого не видно, но с взволнованного тона он перешёл на доброжелательно-тёплый. Им есть что друг другу рассказать, их одинаково подгоняет любопытство. Разговор уже завязался.
- Я начну. Навряд ли эффект продлится долго, не дольше суток. Мой сквонк уже достаточно пожилой, даже странно, что он это сделал.

Должно быть, незнакомка будет разочарована, не найдя в библиотеке ни слова об этих животных. Но Магикс такой большой, кого только ни встретишь в его пещерах, джунглях, водоёмах, ледниках... каким бы ни был огромным справочник по зоологии, он всё равно не уместит и сотую часть всех видов. Поэтому Тенебрис так убедительно и смело врал. Как она проверит? Пальмовый сквонк по имени Вайр, тем более после линьки, ещё и пожилой... существо абсолютно не поддающееся опознанию.
- Теперь вы. Опишите, как ощущения? Вам не было больно или неприятно? - звучит как беспокойство, почти забота. Но фернет магна - не то, что может причинить вред. Он для пользы. Для большой, неконтролируемой, непредсказуемой, хаотичной пользы, местами граничащей с опасностью. Маг боялся применять его на себе. Мощное зелье может залечить до смерти, улучшить до непригодности.
- Меня, кстати, Линус зовут. Простите за лишнее любопытство. На Зените не бывает живых цветов. А ваш... такой красивый. Как будто с Линфеи.

Выходит, у феи с самого начала из головы росло растение? - Остатки удивления не приходилось изображать, этого маг никак не ожидал. Странное дело. Девушку удивил только узор, остальные изменения были менее шокирующими. Похоже, пары зелья сработали как удобрение и добавили сил цветку. Или фея так мечтала о цветочной причёске, что её заколка ожила. Нет, второй вариант даже звучит глупо. Это определённо живое растение, рождённый на Линфее не мог в этом ошибиться.
- Вы... вы выращиваете на голове цветы? - для Тенебриса это было интересно и забавно одновременно. Не каждый день увидишь подобное. Из-под чёрных волнистых волос пробивались небольшие зеленеющие ветки, почти рожки. Может, где-нибудь можно будет и свои замаскировать ветвями с цветами? Никогда не знаешь, где найдёшь новую идею. Можно будет сойти за редкого эльфа.

Эксперимент, значит? Интересно! То есть мы сейчас обмениваемся результатами исследований? А эта тварь знает, за кого цепляться. Ещё немного информации про цветок и Вайр заслужит жизнь. Если, конечно, не сдохнет во время извлечения зелья.
Зелье - оно может и подождать. До портала полкилометра, всего ничего, а тут - очень любопытное явление. Да, маг видел фей и ведьм природы, но чтобы они вне трансформации могли поддерживать растение как часть тела - впервые. Интересно, а она может заставить ветки шевелиться? Будет больно, если сделать биопсию листа? Как фея моет голову, чтобы не повредить растение? Любопытство псионика сходило с ума. Разжечь его и так было просто, но сейчас оно заставило отвлечься и от более важных дел.
- Четыре года? Да, много, - маг задумался, подбирая в уме вопросы, - Действительно диковинка. Вы дали ему название?
Только не смутить бы незнакомку излишним вниманием. Но она сама упомянула про эксперимент. Учёные (или те, кто желает им стать) обычно дружелюбны к тем, кто интересуется их исследованиями, если те не секретные. А они, вероятно, не секретные: ветку на голове особо не спрячешь.
- Или вы хотели создать что-то другое? Не поймите неправильно, получилось прекрасно, - Линус (как представился Тенебрис) держал дистанцию, чтобы не давать зверьку в сумке снова что-нибудь натворить. Любопытство, граничащее с восхищением. Магическое соединение несоединяемого, уникальная химера двух разных царств. Псионик понимал, что ведёт себя навязчиво, но не мог идти дальше. И если бы не оживлённые улицы Зенита, камеры и сенсоры на каждом углу - он бы похитил фею, чтобы узнать всё интересующее самостоятельно. Но увы, сейчас приходится довольствоваться неразвёрнутыми ответами. Чем ты необычнее, тем больше привлекаешь внимания, хочешь того или нет. Но на удачу фея нашла только положительное и очень осторожное внимание. Всего лишь незнакомец с Зенита с несимпатичным питомцем.

От чего на голове не растут цветочки,
А растут они в траве, и на каждой кочке,
Если волосы растут, значит их сажают,
Почему сажать цветы мне не разрешают?

И правда, почему бы не посадить? Магикс прекрасен в своём разнообразии. Вот идёт не похожий на человека робот, несёт куда-то пакет искусственных апельсинов. Дальше - ведьма видеоигр уткнулась носом в портативную консоль и чуть не налетела на столб. А вчера, например, посчастливилось мельком встретить эльфиду. Фея с цветущей веткой на голове, это так в духе прекрасного, многогранного, разностороннего Магикса.
Постой. Он ведь не проник корнями внутрь черепа, верно? Да нет, не должен. У него есть корни? Должны быть. Они соединяются с кровеносной системой? Или... или даст ли фее преимущество этот цветок, если придётся некоторое время жить только на воде? Нет, не выйдет, слишком маленький. А каким должен быть цветок, чтобы поддерживал в ком-нибудь жизнь за счёт фотосинтеза? Нет, какая глупость. Но ведь вот она - фея с цветком. Если бы он был ей не нужен, она бы убрала. Или не так просто пропалывать собственную голову?

Маг слегка наклонил голову набок, всё ещё разглядывая цветок. Вот ведь прицепился к бедной фее, иди куда шёл, не смущай расспросами прохожую. У неё тоже, наверное, важные дела. Тут у всех есть какие-то дела, Зенит либо уже убрал из словарей слово "скука", либо думает над этим.
- И нельзя сказать, что эксперимент не удался, верно? Но название лучше дайте, это уникальное растение. А раз так - смело называйте в свою честь, - псионик по инерции продолжал гладить Вайра. Существо спит, что делать с зельем Тенебрис ещё не придумал, а на это тоже нужно время. Любопытство сгубило игольчатую кошку, скоро примется за него.

Незнакомка почему-то осеклась. Может, забыла название?
Фрейлиния? Фрезия? Мммм... что ещё? Фререя? Не похоже, других не вспомню. Странно это. Может, какой-нибудь необычный сорт? Нет, так не пойдёт. Принесёт это пользу или нет, но мне очень хочется узнать, при каких условиях возможно получить такое... редкое растение. Ведь так оно обычно и бывает: сначала находится средство, а потом ему применение. Вдруг, случайно вырастим дриаду?
- Всё в порядке? - обычно, когда говорят, не останавливаются на полуслове, - А знаете, есть место, где могут помочь. Если не полностью разобраться, как сделать, чтобы цветы росли именно там, где вы хотите, так хоть этот изучат. Это в Магиксе. Вы ведь бываете в Магиксе? Который и планета, и город на ней.
Маг достал из кармана визитку и протянул её девушке. ИМИУН, и тот же логотип, что был на его плаще. Что ж ещё? Но если что-то изучать, то там. Будет любопытно узнать, что это за загадочное "фре", чем полезно, чем вредно. И где оно тогда должно расти, если не на голове. Линфейцу странно наблюдать растение, с которым он не знаком. Любые знания полезны, даже на первый взгляд сомнительные. И когда любопытство - один из главных жизненных стимулов, то всегда есть, ради чего жить.

[AVA]https://d.radikal.ru/d01/1905/58/0eb64c99ac2a.png[/AVA][NIC]Линус[/NIC]