Начинать что угодно с нравоучений плохо, можно показаться ханжой и занудой. Но только посмотрите на это и скажите, что маг не достоен осуждения. Отвратительно. В его внешности не осталось ничего, что ему самому в себе нравилось. Бесчувственное тело лежит на полу под ворохом тканей. Волосы спутаны, одежда порвана и местами опалена, ссадины, и глубокая царапина через всю щёку. Как будто Тенебрис продирался через терновую изгородь или сражался с десятком кошек. Оба варианта не исключены: сейчас он не помнит абсолютно ничего. В тяжёлой голове пусто. А тело придавлено к полу собственным весом. Для мага это необычное, неприятное ощущение. Существу, всю жизнь прожившему в невесомости, невероятно странно ощутить реакцию опоры, и сейчас маг чувствует, что пытается раздавить сам себя. Нееет, никогда больше. Всё, это был последний раз, когда он поддался своей слабости и позволил себе лишнего. Расплата этого не стоит! Во всяком случае, так сейчас думал обладатель сегодня каких-то особенно тяжёлых рогов. Он постепенно начал оживать.

- Ретрив... сатис, - Тенебрис попытался привести себя в порядок заклинанием, но магические материи отказали в просьбе. Заклинания надо читать громко и уверенно, а не сдавленно ворчать, как ругательства, - Ретрив сатис!
Уже лучше, в глазах снова потемнело, в этот раз от резкого подъёма. Телекинетическое поле кое-как восстановилось. Шаткое, слабое, но уже позволяющее подняться и обнаружить себя в незнакомом помещении.
Это склад? Похоже. Ряды стеллажей, промаркированные полки, а на них рулоны тканей. Один из стеллажей повален. Именно там, под кучей отрезов и размотанных рулонов спал маг. А рука всё ещё сжимает наполовину пустой графин с чем-то зелёным. Даже не бокал. Какой позор.

Здание было новым, или как минимум хорошо ухоженным для склада. Жаль, что скоро работников встретит свежая трещина в стене. От угла, диагонально, как после землетрясения. И ещё одна, и ещё... если присмотреться, то все стены были покрыты сетью трещин. Тут может быть опасно. Никса. Тенебрис не был уверен, что вчера она была с ним, но это первое, что пришло в голову. Наверное, это даже трогательно, когда замученный абстиненцией задумывается, что рядом может быть так же плохо кому-то ещё. Надо хотя бы попытаться её найти. Разрушения выглядят угрожающими, слабой энергетической волны хватит, чтобы обрушить эти стены и похоронить под завалами всех, кто находится в здании. Надо искать, и искать осторожно. Маг медленно перемещался между стеллажами и пытался найти знакомую фигуру. По пути опустошил графин до трети.
- Никса. Никса, ты здесь? - он тихо окликнул ведьму, пока не рискнул шуметь. Но в ответ не ворочалась ни одна куча поваленного хлама, - Никса!

Девушка нашлась через некоторое время. Маг внимательно осмотрел весь склад, но обнаружил её только тогда, когда смог поднять тяжёлую голову. Ведьма лежала на верхней полке, обнимая (и даже поглаживая) рулон фатина. Тенебрис грустно улыбнулся. Нашлась, на вид с ней всё в порядке. По-хорошему сейчас надо отсюда убираться, но что-то мужчину остановило. Может, Никса помнит, как они здесь оказались? Или хотя бы что делали. Навряд ли. Маг завис в воздухе рядом, ожидая, пока придёт в сознание его тёмная королева. Не рискнул будить сам.

Ведьма нашлась. Не похоже, чтобы у неё тоже были силы даже на простой портал (с гарантией, что их не выкинет куда-нибудь на Айсрок), поэтому придётся искать городской и добираться до него своим ходом. Да, в таком виде, ведь на толковую маскировку энергии и концентрации тоже не хватит. Маг потёр виски и попытался настроить себя на более-менее позитивный лад. Они живы, повреждения незначительны, потери минимальны, место скорее всего безопасно. Это склад тканей а не проклятая пещера, в самом деле. Тканевые склады не бывают проклятыми. Но Никса поступила мудро, воздержавшись от вопросов. Слишком долго она знает мага, чтобы спрашивать о самочувствии или не знает ли он, где они сейчас находятся. Непонятно, как с трудом сохраняющая вертикальность фигура натолкнула ведьму на романтические мысли. Тенебрис сейчас не был способен ни на комплименты, ни на нежные прикосновения, а поцелуи - вообще плохая идея, и пусть не спрашивает почему. Он удостоверился, что со спутницей всё в порядке и направился к выходу.

Очень интересный характер трещин на стенах. На стыках, швах и по диагонали, большое раскрытие, но здание ещё стоит. Мужчина провёл рукой по кромке трещины. Он был хорошо знаком с механикой разрушений, и вид повреждений мог многое сказать о том, как они были нанесены. Это была не телекинетическая волна, мало похоже на механический удар, воздействие температурой или водой, скорее на подземный толчок. Не последствия сражения, не попытка разрушить здание. Что тут произошло?
Думалось тяжело, Тенебрис перебирал в уме возможные варианты, пока не услышал звук удара. Это... да, это его тёмная королева, ночной кошмар Магической Вселенной, синеволосая бестия с грацией мусорного мешка грохнулась на пол со стеллажа. Маг затрясся от сдерживаемого смеха, но на пару секунд. Это неприятно отдавалось в затылок, да и вообще плохой повод для смеха. Они оба сейчас был смешными и жалкими. Разве можно этой паре доверить власть? Ни в коем случае, но мир уже обречён.

- Держи, - маг без лишних комментариев протянул Никсе графин. Дождался, пока ведьма сделает глоток, выдержал паузу и со вздохом добавил - Но я не знаю, что в него налито. Не исключено, что какое-то зелье, осторожнее с ним.
На вкус - далеко не солярийское вино. Скорее всего какая-то дрянная настойка на шишках или хвое. О чём-то действительно опасном злодей никогда не предупреждал. Сработало - замечательно, показало нежелательный результат - "надо же, какая интересная реакция". Любимая подопытная, лучший эксперимент, - Это что, жабры?
Дурацкая шутка, под стать ситуации. Но ведьма всегда вздрагивала в таких ситуациях. Наверное потому, что там в самом деле могли оказаться жабры. Проходили, видели, удаляли. Но что бы ни находилось в графине, оно постепенно возвращало организм в норму. Главное сейчас не переступить грань и не продолжить то, что они ещё не вспомнили.

- Не трать силы на заклинания, давай осмотримся, - маг поставил девушку на ноги, слабо толкнул дверь и та упала наружу вместе с коробкой. Она вполне могла быть заперта. За другой стеной чьи-то шаги, в конце коридора окно. Свет раздражал глаза, сейчас или день, или они на Солярии. После темноты закрытого склада приходилось щуриться. Но вид из окна мог дать ещё больше подсказок. Это будет второй уликой в сложном деле.
Каньон. Кто в здравом уме разместит склад на краю каньона?! Рыжая глинистая земля, отвесные склоны, и около километра до дна. Увиденное добавило ещё больше вопросов. Но в голове сложились два элемента мозаики: странное место и характерные трещины. Чтобы развеять сомнения маг осторожно вылез в окно, отдалился на некоторое расстояние, а затем вернулся обратно. Его опасения подтвердились.

- Здание стоит посреди каньона на небольшом выступе. С трёх сторон пропасть, с четвёртой - скала, - Тенебрис понимал, что это точно его работа. И даже, скорее всего, была его идея. Дом выдернут из земли и вместе с фундаментом перенесён в каньон, отсюда и разрушения, похожие на сейсмические. Из окна видно несколько загнутых труб, которые должны были проходить под землёй. Теперь двое просто обязаны довести расследование до конца, хотя бы из любопытства. Зачем им понадобилось переносить откуда-то целый склад ткани в каньон?! Злодею нечего было сказать в своё оправдание, Он даже не мог толком разозлиться, слишком странная сложилась ситуация. За стеной всё ещё кто-то ходит, говорить нужно тихо.
- Есть какие-нибудь идеи? - без надежды на внятный ответ спросил маг, - И прислушайся, мы здесь не одни.

Какая дрянная складывается картина, до смешного нелепая. Когда-нибудь они будут смеясь вспоминать её, наблюдая за стройкой замка в центре Магикса или за тем, как догорает Алфея. Но не сейчас. Они что, в самом деле похитили с Земли целое здание и переместили его... куда-то? Возможно, даже на другую планету.
- С Земли? Ты уверена? - маг очень не хотел, чтобы это оказалось правдой. Это не знакомая с магией планета, на ней исчезновение целого здания вызовет панику. Такие вещи не остаются без внимания. Вечером было здание, а утром аккуратный круглый кратер и хлещущая из повреждённого водопровода вода, - Мало ли, какая ещё отсталая планета. Давай подумаем: что бы мы ни делали вчера, то точно не завершили. Безуспешно попытались привести себя в чувства зельем, но заснули. Тут должно быть что-то ещё.

Трещины обрамляли дверные коробки. Все пути были свободны, только толкни, и не нужно думать над взломом земного магнитного замка. Он ведь и не должен работать? Здание обесточено. Все складские помещения освещаются светом из маленьких окошек под потолком, так и следующий зал был погружён в полутьму. Это оттуда слышались шаги, но после слов ведьмы только три удара об пол.
- Может, мы хотели что-то спрятать? - Тенебрис осмотрел спящих людей. Два мужчины и женщина, все одеты в какую-то форму, один держит в руках корону Никсы. Выходит, они как минимум виделись. Но следов насилия на людях не было. Выходит, не было и драки, что странно. Просто так ведьма бы никогда не отдала своё украшение. А ещё внимание привлекал воздух в помещении. Остатки дыма, как от потушенного пожара. Если присмотреться - на полу следы сажи, и не только человеческие. Крупные лапы, похожи на львиные. Здесь где-то земной лев?! Мага сейчас это не удивит, - Будь осторожна, - он перешёл на шёпот. Но у больших кошек хороший слух, да и двое уже сделали достаточно шума, - Здесь где-то зверь, крупный.

Тенебрис отвлёкся от лежащих на полу людей и переключился на новую опасность. Напрасно, потому что если бы он присмотрелся лучше, то заметил, что в кармане одного из людей что-то светилось явно магическим светом. Можно разбудить землян и заставить говорить, но навряд ли им будет понятна привычная речь. Это интересная планета, если взять жителей из разных её частей, то они не смогут общаться, не поймут друг друга. Есть только один-два языка, похожих на тот, что в ходу в Магиксе, но каков шанс, что они говорят именно на нём? - Я попробую найти зверя, а ты допроси лю... - с другого конца здания послышался крик. Маг почти полностью восстановил силы, поэтому оттолкнулся от стены и не раздумывая направился на звук. Там должно быть что-то интересное. Или кто-то решил выглянуть в окно, но такой поворот событий его бы разочаровал.

Через несколько поворотов, дверей и арок до цели. Ещё один поворот, отброшен люк, ведущий на крышу, и маг узнал кому принадлежали следы. И лучше бы это оказался земной лев. Когда несчастное здание было перемещено на новое место, грохот растревожил мантикор, крылатых львов с ядовитыми хвостами. И двое сейчас как раз были на крыше. К выступу вентиляционной шахты жалась напуганная девушка. Она больше не кричала. Возможно, парящий в полуметре над полом рогатый маг выглядел не таким страшным, как мантикоры, но для жительницы немагической планеты всё смешалось в один кошмар. Тенебрис отпугнул зверей телекинетической волной.
- Ты знаешь, что здесь произошло? - маг протянул девушке руку, но та едва держалась в сознании и не отвечала, - Обещаю, с тобой не случится ничего плохого.
- Всё... всё затряслось, много шума, - похоже, она была здесь, когда склад был похищен, - Все кричали о каком-то кулоне, я не знаю, - девушку била мелкая дрожь, нормального ответа от неё не дождёшься. Может, у Никсы получится её успокоить?

Затевать спор с ведьмой - означало признать её правоту. Да, маг с трудом управляется (если управляется вообще) со своими эмоциями, и возразив он только лишний раз покажет, что не умеет держать себя в руках. Ладно, здесь она всё-таки права. Сейчас они страдают от вынужденных мер. Раз иначе было нельзя избавиться от расплаты за злоупотребление силами тёмных помощников, то приходится прибегать к сомнительным вещам. Обычно в подобных случаях Никса "усыпляла" мага на время, чтобы восстановился, но в этот раз пришлось воспользоваться аварийным выключателем.
Ладно я, ты зачем присоединилась к "веселью"? Неужели просто за компанию? Так бы хоть кто-то из нас помнил, что произошло. И где мы находимся, - мысленно проворчал маг, но с версией ведьмы согласился. Не могли они ради незначительной цели идти на риск, даже под действием горячительных напитков. Пару могло потянуть на приключения, но не на безрассудства.

Кулон? Какой ещё кулон? - Тенебрис принялся перебирать в уме все более-менее известные магические украшения, но ничего не вспоминалось. Из девушки больше ничего не вытянешь, она напугана и едва не теряет сознание. Одно радует - они однозначно не на Земле. Мантикоры любят климат Солярии или Эсперо, это тёплая планета, возможно, лишённая облаков и даже ночи. Там большие ядовитые кошки чувствуют себя отлично. Так может, мага исцарапала мантикора? Не исключено, это очень похоже на следы когтей. Ближний бой псионика со зверем это необычно, такому нужна веская причина.
И где все тёмные помощники? - Странное дело, обычно они без сосудов и контроля разбегаются и ищут, чего бы сломать. Но ниоткуда не слышно характерного визга и рычания. Их могла прогнать в бездну только сильная светлая магия, такой не бывает на земных складах. Чем яснее становятся мысли, тем больше во всём происходящем видится противоречий.
- Там... ещё был кто-то. Женщина. Я посмотрела на неё и в глазах потемнело. Осторожнее, - маг уже хотел покинуть крышу, но девушка всё же подала голос, - Она охотилась за медальоном, думала, что я знаю где он.
Это уже интересно. Незнакомка предостерегла "защитника", животные не любят тёмную магию и не подходят ближе.
- Она тебя больше не тронет, - раз уж так сложилось, надо дальше пытаться выглядеть защитником, - Что она делала потом? Могла причинить вред кому-то ещё?
- Не знаю... я отбилась от группы, мы отпугивали этих... львов каким-то чёрным обручем, но я испугалась, убежала. - девушка  немного оживилась, почувствовав себя в безопасности. Выходит, мантикоры боялись проклятой короны, а Никса что-то знала о медальоне. Более того, очень желала его получить.
- Оставайся тут, - Тенебрис создал небольшой барьер вокруг девушки. Зачем? Наверное, вжился в роль защитника. Теперь надо было найти ведьму.

Это было просто: они встретились у люка, ведущего на крышу. Хозяйку ночи привело любопытство, и его надо было немедленно удовлетворить.
- Я кое-что узнал. Тут где-то есть какой-то медальон, который ты хотела заполучить. Но почему-то не смогла.
Чтобы Никса, и не смогла - это странно. Если ведьме что-то надо, то она дистиллят в пену собьёт, но получит желаемое. И уж тем более какой-то несчастный кулон. Маг знал о её бесконечной любви к украшениям, и это добавляло вопросов. Неужели не подошёл к сумочке?
И если все кричали об этом кулоне, как утверждает незнакомка с крыши, то может в нём дело? И это не псионик перенёс здание, а это самое украшение? Маг изменился в лице.
- Мы на Пульвирии.
Дело было не в кулоне, а в особом виде магии, который был в ходу только на этой параноидальной планете. Все пульвирианцы сдвинуты на безопасности, на планете не бывает ни тёмной магии, ни ведьм, ни врагов. А в камне на цепочке было заключено сильное светлое заклинание, отправляющее хозяина домой, если ему угрожает опасность. Что-то пошло не так, или создатель артефактов перестарался, вложив слишком много энергии, или реакция была пропорциональна опасности, но... на родную планету перекинуло всё здание, вместе с куском земной земли вокруг. Пульвирия - опаснейшее место для того, кто замышляет недоброе. Скорее всего, местонахождение злодеев уже вычислили.

- Мы на Пульвирии, всё сходится, - Тенебрис вздохнул, так он обычно пытался сам себя успокоить. Сейчас были все основания для паники, - Здесь каждое живое существо чует недоброе. Даже звери, когда речь идёт не об охоте ради пищи. Тут рыщут мантикоры, но не трогают беззащитных людей, они охотятся на нас. Отсюда порванная одежда, царапины. Мы в каньоне, армии сюда добраться будет сложно. Но они уже в пути, не сомневайся.
Вот дрянь. Только сейчас до псионика стало доходить, насколько они влипли. Почему Пульвирия малоизвестная планета? Потому что на ней нет новостей. Все преступления пресекаются задолго до совершения. А другие планеты не любят с этой иметь никаких отношений, особенно торговых или политических. Не сложно догадаться почему.
- Никогда не пытайся обмануть пульвирианца, особенно на родной планете, - как хорошо, что их магия теряет силу, выходя за пределы планеты. Наверное, поэтому остальной Магикс ещё не погряз в отвратительной утопии. Но местные нашли обход этому ограничению: в экстренной ситуации срабатывает защитное заклинание и переносит несчастного домой, - Мы растревожили кого-то очень сильного на Пульвирии, пока он был беспомощен на Земле, он испугался и перенёс нас сюда. Возможно, мы хотели отобрать кулон. Показывай, где он. Так у нас будет хоть что-то.

И маг обречённо проследовал за спутницей. В этот раз расплата за веселье, похоже, была чуть больше чем головная боль. А ведь они так и не вспомнили, что именно натворили. "Расследование" заводило всё дальше и дальше, но в худшую сторону. Это портило и без того плохое настроение. Что у нас тут? Уже знакомый зал, на полу лежит то самое украшение. И... не сдвигается с места, будто весит несколько тонн. Отточенной до совершенства псионике не поддавалась какая-то побрякушка. Лежит себе, поблёскивает невозмутимо. На ней нет чар, увеличивающих вес. Нельзя поднять кулон - можно отколоть плитку, на которой он лежит. Вокруг украшения побежали трещины и наконец в воздух поднялся и сам артефакт - сильнейший из всех, которые видел Тенебрис за свою жизнь.
- Любопытно, - здесь следовало громко и удивлённо выругаться, но ситуация не располагала. Он не мог даже коснуться кулона, что говорить о каких-то действиях? Тенебрис осмотрел предмет со всех сторон с нескрываемым раздражением. Похоже, чем сильнее тёмная энергия, тем сильнее её отторжение. Можно найти способ разобрать побрякушку, но только чужими руками. И очень желательно, чтобы эти руки не были наделены никакими способностями к магии. Либо обожжётся, либо сломает. Но какое интересное свойство! Эдакий сортировочный механизм, выполненный в виде зачарования. Определённо, полезная штука, выделить только оттуда свойство отторжения, и задать ему другой предмет. Пусть отделяет сильных от слабых, талантливых от бездарностей, хоть фей от ведьм - это очень ценное зачарование. Но только ли оно здесь ценно? Камень полый, с маленькой дверцей. Скорее всего мощное заклинание хранило нечто ещё более внушительное. От этой мысли стало не по себе. Как будто специалист-выпускник не смог открыть банку газировки.
- Мы должны забрать это с собой и как можно быстрее отсюда убраться.
Но у Пульвирии была ещё одна интересная особенность: магия здесь работает сильно выборочно. Никса смогла усыпить людей, но не подпитаться их энергией. Тенебрис мог левитировать, но с трудом отбился от зверей. Возможно, они смогли бы создать портал общими силами. Заставить бы магию думать, что это не бегство с места преступления.
- И не на Залтору. Мы должны сконцентрироваться на чём-нибудь... светлом, - последнее маг сказал почти стыдливо. Всякое светлое заклинание у них получится кривым и неуклюжим, - Пульвирианцев мы не обманем, но себя - попробуем.

Нужно избавиться от тёмных мыслей. Выкинуть зло из себя на время и сконцентрироваться на том, что останется. А что там, в рогатом, кроме зла? Обиды выброшены, забыто всё раздражающее, оставлена агрессия, жадность, зависть и даже, чего скрывать, похоть. Обман и самообман - туда же, к недовольству и волнению. Вроде всё. Что там, в сухом остатке? То, что как "безоружное" чувство забивается в дальний угол всеми остальными. Его ещё почему-то называют всепобеждающим, какие глупости. Тенебрис приблизился к ведьме и взял её за руку.
- У тебя всё получится. Ты самая талантливая, стоит только собраться, и покорится даже дикая магия. Никса, моя поддержка и единственная опора, главная гордость и единственная настоящая ценность. Незаслуженный подарок, - необычные слова для мага, странные. Не те пустые, которыми он разбрасывался, когда хотел покорить сердце девушки для корыстных целей. Немагическая эмпатия выдавала в речи искренность. Обычно подобное расценивается как слабость в привычных кругах общения на тёмной стороне. Где-то даже могли открыто высмеять. Но не здесь и не сейчас. Псионик положил вторую руку на талию девушки и легко обнял сзади, чтобы не мешать ей концентрироваться на заклинании. На кончиках пальцев Никсы уже засветились лиловые искры. Положительные эмоции подпитывают светлую магию. На это не было расчёта. Может Тенебрис и злодей, но как нельзя быть бесконечно непорочным и светлым паладином, так нельзя и позволить тьме полностью поглотить душу. Всегда останется что-то "неугодное" и будет всячески скрываться до нужного момента, - На Линфее говорят, что самые прекрасные цветы в саду не вырастить, как ни подбирай условия. Они для появления выбирают странные места: камни, пустыню или даже ледник. Но те, что всё же зацветают, не имеют равных себе.

Пульвирия выпустила мага и ведьму. Только сути планеты известно почему именно, что было решающим: простое древнее заклинание "поиска приключений", оно склонялось с нейтральной школы к светлой, хоть и было несколько раз осквернено желающими испортить окончательно то, что нуждалось в помощи на момент обращения. Что ни говори, необычная была практика, пусть и маг теперь не хочет возвращаться к сказанному. Не огрызнуться бы по случаю, что больше они не на Пульвирии, и всю дрянь в себя можно безопасно вернуть. Ситуация ведь снова располагает: вокруг нет никаких магических всполохов, даже слабых: планета скорее всего немагическая, или место попалось такое, подобное Красному Фонтану Магикса. Голоса на непонятном языке и ни одного знакомого предмета вокруг. Глупо спрашивать "где мы?", псионик знал принцип работы этого заклинания. В дремучие времена так тренировали паладинов, ещё до того, как они начали так называться. Они шагали в неопределённость с желанием помочь тому, кто сейчас в этом нуждается. Неразборчивое заклинание могло выкинуть доброжелателя на поле боя или к заблудившемуся ребёнку, к одинокой старушке или к выпавшему из гнезда птенцу. Древние заклинания часто бывали неточными и от этого опасными. Маг не осудил ведьму за странный выбор способа покинуть Пульвирию. Он удался, поэтому был хорош. Но была в этом способе одна неприятная особенность: помощь должна быть оказана непременно. Иначе... непременно, и всё тут. Это было единственным пояснением при разборе заклинания в Школе Экстрасенсорных Искусств. Здесь произошло что-то неладное.

Снова тёмная комната. В этот раз окно закрыто, помещение освещено светом щели под единственной дверью и рамкой окна. Снова шаги, в этот раз близкие к бегу. И голоса, множество, ни одного понятного. В этот раз тоже не получится остаться незамеченными. В помещение на шум зашли юноша и девушка, ровесники, на вид лет пятнадцать. Наверное, школьники, а само здание - школа. Юноша зашёл первым, а девчушка пряталась за его спиной. Вокруг Никсы только начал развеиваться туман, Тенебрис парил в воздухе, оба выглядели необычно. Усталость сбила реакцию, маг в лёгком ступоре разглядел школьников. Они не опасны. Но судя по тянущимся к ним клубам исчезающей магической дымки, они и были адресатами, нуждающимися в помощи. Как бы спросить у них, в чём дело? Всё началось снова, как вторая серия детективного романа. В помещении стало светлее, но ясности это не принесло. Вокруг банки, что-то подвешено к раме на потолке, на полу то ли морские звёзды, то ли ещё какие-то моллюски и водоросли. Там же промокшие тетрадные листы, очень странная письменность. Что заместо? Злодей передал часть своих сил ведьме и был близок к магическому истощению. Понадеялся, что вот он, решающий рывок до привычного мира, но ошибся. Они не были похожи на помощников, особенно Тенебрис. Он держался рукой за стену, чтобы кое-как сохранить вертикальное положение.
- Мы здесь, чтобы помочь, - это было необходимо сказать, даже если уверен, что бесполезно.

Купидона?! Вот ведь дурное заклинание, неужели во всей Магической Вселенной не нашлось более серьёзной проблемы, чем развлечение школьников? Но тем и интересны древние заклинания, они как окно в забытые времена с их особым мировосприятием. Тогда романтиков было больше. Тогда зажечь в двух сердцах огонёк было делом, достойным награды. И сейчас заклинание решило поручить двоим именно такое задание. Не только напугать, это было бы слишком просто. Напугать и дать юноше побыть героем, девушке - дамой в беде, а затем поддаться. Маленькое представление, разыгранное для двоих. Интересные были времена, возможно, нужно было больше внимания уделять истории магии и Магикса, многое бы встало на свои места. И не пришлось бы напрасно тратить время на обдумывание простых вещей. Планет много, цивилизаций, культур, но общего в них больше, чем может показаться. Купидон, значит. Пусть будет так.
- Принято, - ещё немного, и маг упадёт на пол. На момент пробуждения на складе он уже был без сил, а новые приключения энергии не добавляли. Остаётся надеяться только на возвратный эффект заклинания, награду за выполненную работу.

Со всей комнаты в центр начали собираться предметы в большую бесформенную кучу. Псионик скрылся в темноте и не дал себя заметить, когда под его волей оживали сброшенные на пол декорации. Всё "сползалось" к центру и уже стало напоминать... монстра? То ли медведя, то ли огромную собаку, собранную из хлама. Монстр скалился зубами из осколков посуды. Это самое простое, что сейчас смог придумать Тенебрис, чтобы выглядело страшно, но не принесло никому вреда. Чудовище вышло из густой темноты к тонкому лучу из незакрытой двери и школьники смогли его разглядеть. А рядом с ногой юноши, как будто случайно, оказалась деревянная палка. Скорее всего она предназначалась для пиньяты. Девушка сдавленно пискнула и прижалась сильнее к своему "защитнику", и у него теперь не было другого пути. Паренёк был не из отважных, да и ситуация необычна для немгической планеты настолько, что он испугался бы этого монстра даже увидев в фильме. Чудище скалилось и всем видом было готово напасть.
Ну же, давай... ты хочешь быть героем? Будь им! - мага выдавало тяжёлое дыхание, он с трудом поддерживал "ожившую" кучу декораций. В глазах начинало темнеть. Ещё никогда Тенебрис не был настолько слаб, чтобы не справиться с магической темнотой Никсы. Поле вокруг него уже настолько разрежено, что перестало ощущаться. Он совершил глупость, непростительную ни для своего возраста, ни для желающего захватить мир: отдал почти все силы ведьме, для сотворения заклинания, которое в пути до "дома" не конечное. Прошло ещё несколько секунд. Почему Никса не использовала пару своих стандартных кошмаров наяву? Экономит энергию? Разумно. Наконец, звук удара, затем ещё один. Парень наконец-то набрался смелости и ударил чудище. Монстр отступил, тряхнул ушибленной головой, но получил ещё один удар. Это достойно похвалы. Весь хлам посыпался обратно на пол. Рыцарь спас свою прекрасную принцессу.

Теперь настала очередь прекрасной принцессы спасать рыцаря. Точнее, самоназванной королевы спасать рогатого злодея. Звучит хуже, но проблема очевидна, ещё немного, и он потеряет сознание. Маг упёрся взглядом почерневших от тёмной магии глаз в потолок и даже не пытался отмахнуться от морока ведьмы. Делить надвое остатки сил снова - плохая идея, тогда их снова не хватит даже на простейший портал в пределах планеты. Если это не станет последним "приключением" Тенебриса, это даст ему очень важный урок. Давайте честно, кто умеет учиться на чужих ошибках или положительном опыте?

Как бы описать это состояние, в котором сейчас находится пара злодеев... представьте себя феей. Вы стоите в центре празднично украшенного торгового центра, вокруг огромная распродажа с невероятными скидками, всё блестит, светится, так и просится в руки. Но на счету всего два меджикпоинта, которых не хватит и на автобус до Алфеи. Придётся пока оставить мысли о захвате мира и задуматься о том, как бы целыми добраться хоть куда-нибудь. Это ж надо было так позорно отключиться! Ведьма будет припоминать это Тенебрису скорее всего ещё очень долго, использовать как универсальный аргумент, коих в её голове уже множество. Как и сюжетов для кошмара.

Сейчас Никса решила не следовать заготовленному сценарию. То ли не знала с какой стороны подойти, то ли хотела растревожить какой-нибудь старый забытый страх. Кто знает. Это первый раз, когда хозяйка кошмаров решила использовать свою главную способность против псионика. Раньше даже глубокие обиды не побуждали ведьму извести мужчину дурными снами. Поэтому сейчас она пытается "осмотреться" в голове мага, найти зацепку. А там как будто болото. В школе на Залторе обучают защищать свои мысли от вмешательства. Раз есть псионики, то среди них точно найдутся те, кто во зло попытается проникнуть другому в голову и что-нибудь там сломать. К сожалению или счастью, вместе с магом защита ослабла. Немного усилий и Никса получила контроль над сном. И сразу вложила в него столько ужаса, сколько могла.

Визуальный образ запаздывал. Пока состояние напоминало сонный паралич: ни пошевелиться, ни вздохнуть, только давящий на голову страх и темнота. Пространство вокруг начало светлеть. Размытые пятна обретали форму лиц, знакомых! Вспомнить бы, кто это. Юноши в капюшонах и обручах, совсем молодые псионики. Они уставились на Тенебриса с удивлением, а он в ответ не мог произнести ни слова. Хотелось отогнать их, хотя бы прервать этот разбирающий на части взгляд. Как удивление или восторг, но почему-то очень неприятный. Утомивший? Странное чувство.
- Нам сюда нельзя, ты знаешь? - осторожно предупредил первый, и дёрнул друга за рукав, - Пошли отсюда. Посмотрели и хватит.
- Да никто не узнает, давай в него заглянем. Или боишься? - второй был гораздо решительнее, пусть ещё и не понятно, что он собирался делать. Возвращается тот самый страх из темноты, уже более осознанный. Страх неизвестности и почему-то боли. Что ему могут сделать эти два сопляка? Почему никак не пошевелиться?
- Ладно, только давай спросим что-нибудь простое. Ответы к тесту?
И глаза у обоих засветились. Граничащий с паникой страх уже заставлял бесчувственное тело заворочаться. И ожидаемая боль не заставила ждать. Как операция без наркоза, Тенебрис чувствовал неумелое магическое вмешательство. Его заставляли дать ответ на непонятный вопрос пытками и не отступали. Придумать ответ и выдать за правильный? Не получается. Спящий дёрнулся снова. Он уже не пытался разобраться в ситуации, только искал способ как можно скорее прекратить это подобие допроса.
- Что здесь происходит?! Вы же расколете кристалл! - сквозь гудение в ушах прорвался женский крик. И всё встало на свои места.
Когда-то на первом курсе на Залторе говорили, что во всех псионических кристаллах есть душа. И каждый сеанс общения с ним это диалог двух разумных существ, уважительный и тактичный. И вот, с помощью этого кошмара Тенебрис узнал, каково это - быть расколотым от неумелого обращения кристаллом. И вспомнил того, кому пришла идея тайком пробраться в зал и попытаться без контроля учителей попрактиковаться в псионике. Это был он сам, очень много лет назад. Мага душит приступ гнева, ненависти к себе, желание немедленно убить мальчишку. И у кристалла была такая возможность. Почти разбитый, он сконцентрировался, намереваясь захватить любопытный разум и затащить внутрь, пока сетка трещин разбегается по граням. Они погибнут оба, ели можно так сказать. Маг уже раздвоенным разумом ощущал как о стол начали ударяться первые осколки. А потом вспышка и снова темнота.

Тенебрис открыл глаза. Ему понадобилось время чтобы снова обнаружить себя в своём теле и вспомнить, что было до этого. Ведьма. Какие странные у неё представления о помощи! Но... это сработало. Мужчина отдышался, сейчас ему было стыдно за собственный страх, но сил сердиться не было. Он улыбнулся.
- Ты поймала меня, - довольно, как после удачной тренировки. Маг смотрел на Никсу снизу вверх, - Становишься сильнее. Ещё немного, и я начну тебя бояться. Хочешь этого? - уже дружелюбно подразнивая девушку он поднялся и восстановил поле вокруг себя. План удался, осталось только найти способ вернуться.
- Планета немагическая, найти на ней чем пополнить силы будет непросто. Как насчёт страха? Слабая подпитка, но напугать местных можно практически чем угодно. Даже не обязательно собирать монстра снова.

Если бы псионик знал, что вместе с ним испытала Никса, то скорее всего пересмотрел к ней отношение. Он не заслуживает её ласки и заботы. Ведьма переживала сильнее мага во время кошмара, ловила каждое движение и не оставляла одного. Хотела спасти душу... которая не достойна спасения. Сказать "прогнившая" - промолчать, скорее изъеденная паразитами, подпорченная с разных сторон различными видами плесени и почти полностью поддавшаяся разложению. Как раз из тех душ, что отделившись от тела идут не на покой или наказание, а вырождаются в тупых агрессивных тварей, которых так любит Тенебрис. Возможно, ощущает с ними родство заранее. А кошмары - они ненастоящие, не стоит придавать большого значения тому, чем развлекает тебя подсознание. Проснулся, и всё сразу налаживается, прямо как сейчас, почти.
- Вот ещё, - маг подхватил ироничную интонацию Никсы, - Заскучаешь тогда, найдёшь кого-нибудь поинтереснее. Нет уж, я не люблю конкуренцию.
Ведьме льстит ревность псионика, особенно когда она выражается настолько безобидно. Это тоже такой своеобразный символ привязанности и даже любви. Иногда приводящий к бессмысленной жестокости, но не сейчас. Сейчас жестокость мотивированная, хоть и по другому поводу.

- Какие интересные варианты... - Тенебрис ещё раз осмотрел комнату и задумался. Оба пути хороши по-своему. Первый требует времени и терпения, второй может быть опасен и для самих злодеев, за день они растеряли много сил. А что, если взять от каждого плана только лучшую часть? - Но есть и третий, он состоит из твоего и моего. Назовём его "наш"?
В нём будет и огонь, и запугивание. Эффективность от этого возрастёт, увы, не сильно, зато так можно поправить себе настроение. Отомстить этому месту за то, что видело мага на полу и без сознания. Пусть горит ярко, красиво, но медленно.

Элементальная магия псионику давалась тяжело, да и в школе на Залторе преподавалась поверхностно. Разжечь и поддерживать целый пожар для него было невыполнимой задачей, но зажечь искру на обломке чего-то деревянного всё же смог. Вспоминая недобрыми мыслями своего старого учителя. В комнате сразу стало светлее, это заставляло щурить привыкшие к темноте глаза. Импровизированный факел лениво разгорался.
- Ваш выход, тёмная королева, - маг в поклоне передал Никсе источник будущего бедствия. Это не первый её пожар, не десятый, и точно не последний. Пусть начнёт его и увидит, что может быть страшнее обычного огня.

Как только пламя коснулось подходящего материала, оно перестало походить на обычное. Горячая плазма обретала знакомую форму - маленького огненного помощника. Это был, к сожалению, не он, но что-то очень похожее. И чем активнее распространяется пламя, тем крупнее, сильнее выглядит существо. Это уже не тот монстр, которым надо было напугать парочку, в нём нет больше ограничений, лишних осторожностей. Пора его выпускать.

Бесформенное чудовище из языков пламени рыскало по коридорам в поисках жертв, а его хозяева неторопливо следовали за ним. Своеобразный выгул агрессивного питомца без намордника. Лапы проседают, оставляя выгоревшие вмятины на полу, но не затухающие, а подпитывающие монстра. Пищей ему было всё воспламеняющееся. И вот, наконец, первая дверь. За ней уже начался переполох, запищала сирена, но как обычно в учебных заведениях её не восприняли всерьёз. Бесплотное нечто просочилось в щель под дверью и воздух наполнили крики. Маг почти не контролировал форму монстра, только отдельные части, от чего становилось только страшнее. Огненные демонические фигуры плясали вокруг людей, те не верили глазам. Второй, третий залы были охвачены необычным пожаром, а дальше в растревоженном паникой воздухе было не уловить. Уродливые гримасы насмехались над оцепеневшими, огненные птицы бросались на тех, кто пытался спорить с неконтролируемой стихией. Всё пространство вокруг заполнилось шумом. Треск, крики, звон разбитого стекла. А главное - этот драгоценный беззвучный шум, почти неощутимый для немагических существ.

Тенебрис чувствовал, как восстанавливаются силы. Даже сторонник сдержанных мер иногда ликует при виде радикальных. Это было то ещё развлечение, за завершением которого приходилось наблюдать уже снаружи. Вместе с энергией приходило странное спокойствие, как будто отобранное у тех, кто в здании. Мысли нарушало только одно: медальон. Нет, он не остался в огне. Псионик уже мог держать  магическое украшение в руке. Пока ведьма наслаждалась зрелищем катастрофы, маг разглядывал найденный артефакт.
Что-то мне подсказывает, что всё началось с тебя, безделушка.