Это было невероятно. Догадка оказалась верна, только коснувшись поверхности мёртвой планеты, ядро засветилось с новой силой и скрылось, будто впиталось в пылеватый песок. К сожалению, сейчас невозможно проверить, обрела ли эта земля свой потерянный вид или родилась в первый раз. За считанные минуты пустыня магической волей превращалась в рай. Светлый как Солярия, цветущий как Линфея. Это могло бы стать прекрасной планетой. Возможно, даже поставило бы точку в поисках чего-то большего, чем власть. Обладание целой планетой, ещё не тронутой цивилизацией и чистой, уникальной собственной магией - роскошь, но что-то пошло не так.
- Эмпирика, говоришь? - маг наблюдал за девушкой, как меняется её дыхание и сердцебиение, но не торопился действовать. Очевидно, планета не ядовита. Тенебрис не применял никаких защитных заклинаний, но оставался невредимым. Не отторгает тёмную магию. Пара злодеев подверглась бы одинаковой пытке, стоит чему-то вступить в конфликт с их источником силы.  Даже их таланты были во многом схожи: псионика и кошмары, манипуляции с неощутимыми материями. Метод отважных дал странный результат, - Ядро планеты должно было стать свадебным подарком принцу и принцессе. Сотни лет оно хранилось как реликвия, никто не знал какую магию хранит эта маленькая сфера. Её охраняли от всего: тьмы, зла, кражи, потери. Они чувствовали силу, но только недавно как-то поняли, что именно это за сила.
Хорошо отработанным заклинанием маг заставил ведьму дышать, снова. Эдакое магическое принуждение к жизни, использовавшееся чаще всего для продления мучений, чем для реанимации. Почему-то в этот раз оно требовало больше энергии, чем обычно. Дело было явно не в аллергии на местные цветочки.
- Мы сорвали свадьбу, Никса. Похоже, я начинаю вспоминать. Принцесса Церес, принц Дион, это их инициалы были высечены на медальоне. Им предназначалось создать колонию. А мы забрали их подарок, заменили наспех сделанной копией. Церемония должна была завершиться в новом мире. Но похоже, тела жениха и невесты сейчас лежат на каком-нибудь безымянном небесном теле. Даже без надежды на достойные похороны. Пара должна была открыть портал в уже оживший мир, прямо к свадебной арке. Мы испортили такой праздник...

Тенебрис всё ещё не знал, что происходит с Никсой. Он держал ведьму на руках и не давал задыхаться, всё с помощью до боли знакомого ей заклинания. Того самого, что заставляло её выдерживать невозможные нагрузки, переживать неудачные эксперименты или через силу превращать их в удачные.
- А теперь что-то в этой планете пытается тебя убить. Мы ведь не прощаем подобные вещи, верно? - псионик не был уверен, что спутница сможет ему ответить, поэтому продолжил, - Каких-то видимых угроз я не ощущаю, мне не на кого напасть. Мир родился на наши глазах, у него нет хранительницы, которая может не пускать нас. Какое-то наше различие не нравится вчерашнему мёртвому камню. Мы можем остаться и заставить эту планету полюбить тебя или накажем, удалим ядро снова. После всех этих приключений я не хочу оставаться ни с чем.

Оба варианта сложны. Первый - своей неопределённостью. Нужно было найти, что именно так воздействует на ведьму, что-то одно из бесконечного множества вариантов. Магией или подбором, это будет долго, опасно и очень болезненно. Второй вариант не легче: извлечение ядра, пусть и не полностью прижившегося, сложная задача. Умирающий мир будет всеми силами бороться за жизнь, агония целой планеты, конец света всегда сопровождается катаклизмами. Тенебрис однозначно дал понять, что просто так отсюда он не уйдёт. Медальон был отобран силой, какую ему приходилось использовать очень редко. Никса тоже тогда бросила все свои умения, чтобы заполучить его. Они рисковали жизнями и победили. Бросить драгоценную добычу летать в космосе по никому не известной орбите? Никогда.

- Выбирай: ищем раздражитель или забираем ядро себе и думаем, как бы ещё его применить. Ведь зачем-то оно нам понадобилось вчера. Может, хотели создать себе планету сами, может, сильно не хотели, чтобы она досталась кому-то другому.

- Ты права, мы не можем забрать ядро, - мужчина прикоснулся губами ко лбу Никсы, - Даже не потому, что это потребует много сил. Планета не отдаст его без боя. Можно в одиночку противостоять армии, но вот разгневанной природе... мы лучше найдём раздражитель.
А ещё Тенебрис не хотел лишних смертей. Не только человеческих, смертей животных и растений тоже, как бы странно это ни выглядело. Убийство никогда не приносило ему удовольствия и всегда было крайней мерой. Даже недавний пожар давал большой шанс спастись, оставив злодеям только искренний человеческий страх. Не сочувствие, не сострадание, что-то другое не давало магу быть жестоким в привычном смысле этого слова. А пока есть и более очевидные причины не вывернуть планету на изнанку.

Ведьма решила экономить силы. Разумно, ведь общаться с псиоником она могла и без слов, мыслями. Можно сказать, общим потоком сознания: мысли не успевали связываться в слова и напоминать речь. Она перебирала варианты. От очевидных к необычным, но ни один не был похож на правду.
- Магия светлых снов, дня, бесстрашия - не то. Тогда возможные местные жители просто были бы неуязвимы для тебя. Это не мешало бы тебе жить. Но ядро... дело рук пульвирианцев, это их сильная сторона - всякие запреты. В этот раз они зашли слишком далеко. Пытались запретить ведьм?
Тенебрис не знал, что с этим можно сделать. А главное - так срочно, как этого требует Никса. Определённо, ни одна планета не могла стоить этой ведьмы, потерять её означало отбросить все планы на десять лет назад. Сейчас всё говорило о том, что самое время отступить. Чем дольше действует заклинание, тем меньше сил. Псионик был готов по привычке разозлиться.

- Сегодня ты мне напомнила об одном случае. Там, во сне. Не знаю, как у тебя получилось раскопать тот эпизод, с разбитым кристаллом. Но как думаешь, что будет, если попробовать "договориться" с ядром? Оно тоже своего рода кристалл.
Из этого выйдет бесконечно странное, незабываемое приключение, если не закончится чьей-нибудь смертью. "Будет что вспомнить" - обычно говорят в таких случаях. Стоило попробовать, общение с кристаллом не отнимет много энергии, не больше чем открытие портала, - Мне нужно это сделать. Только ты не умирай, ладно?

И точно как в школе на Залторе Тенебрис впал в подобие транса. Высокая форма концентрации, направленная на поиск того самого собеседника - ядра. Интересно, сколько в нём разума? Подпустит близко? Маг упёрся взглядом светящихся глаз в землю, со стороны странно, но за псиониками всегда была репутация необычных волшебников. Это вам не пирокинетики с их зрелищними фейерверками, не водные маги Андроса. Разговор не клеился. Ядро то ли не желало слушать, то ли было немым. Но оно - кристалл, сомнений нет, злодей видел его своими глазами. Может, все прочие ядра планет другие. Поддавайся, камень, мы оба знаем как это бывает, если задавать вопросы неправильно. Пульвирия научила тебя не тому. Давай договоримся. Ты получишь кое-что взамен, но пустишь сюда ведьму. Хотя бы одну. Что значит всего одна ведьма по сравнению с огромным Магиксом? Пусти и увидишь, она не так плоха, как тебя учили. Пусти, дай шанс показать себя. Сними проклятие, убери токсин или дурман. Ты мудрое, мыслящее, живое существо. Больше хозяев здесь нет, ты принадлежишь только себе, не должно делать то, чего не хочешь. Ты не хочешь причинять зло гостье. Она только любопытна и не должна умирать за это. Все твои поля, леса, луга - рай, большая драгоценность в сравнении с прочими планетами. Природа Линфеи, солнце Солярии. Разреши нам остаться. За нашу компанию, за вознаграждение, за счастливую жизнь, насколько это возможно для планеты. Пульвирия - строгая мать, дитя не должно быть её копией.

Слияние сознаний - бесконечно приятная форма единения с собеседником. Когда все мысли общие, как один разум в двух телах, затянувшийся сеанс такого общения мог даже создать общий язык, непонятный для остальных. А мог и быть обычным обменом знаниями, как это и происходило в школе на Залторе. Был один псионическй кристалл и группа учеников, доверивших ему разум. Но то был псионический кристалл. А это - пока неразумное ядро, вести с ним разговор, казалось, бесполезно. Пока оно явно не дало знать, что испытывает страх.
Страх! Человеческое чувство, которое разумно испытывать при вторжении. Когда ощущаешь вмешательство, неумелую попытку контакта и не можешь ответить. Ядро боится. Оно поддалось, с трудом и не сразу, но услышало зов. Очевидно, нужен другой подход. Маг прижал ладонь к земле и улыбнулся, сконцентрировался на самых светлых мыслях, на которые был способен. Нужно было дать знать необычному собеседнику, что бояться их не нужно.

Так получилось, что мы тебя разбудили. Пустую, безжизненную. Ты совсем юная и впервые видишь кого-то, с кем можно общаться. Мы не желаем зла. Не бойся, смотри, здесь только я и моя любимая. Ты тоже хочешь быть любимой, да?
И ядро снова ответило. Но в этот раз не простым эмоциональным откликом, а волной положительной энергии, будто протянуло руку в ответ. Оно научилось эмоциям у псионика? Да, так и создавались первые и самые древние кристаллы Залторы. Этот ответ был ощутим физически, ядро действительно отвечало осмысленно. Следовало продолжить.
Моё имя - Тенебрис, моей спутницы - Никса. А ты - Эмпирика. Да, это твоё новое имя - Эмпирика. Так ты и появилась.
Снова похожий ответ, вызывающий мурашки по телу, но уже отзывающийся эхом, похожим на смех. Детский смех. Теперь планета находит своих "родителей" забавными, их общие чувства напоминают семейные.
Эмпирика. Прошу, не причиняй нам вреда.
Пауза. Только лёгкое беспокойство, никакого ответа.
Эмпирика, прошу.
- Любимая не причиняет вам вред. Эмпирика нет, не будет. Помогу. Да, помогу. Но не причиню вред. Что-то другое, другое, посмотри.

Это было так невероятно, так неожиданно. Вместо привычных импульсов, обмена мыслями, ядро переняло у мага речь, научилось формулировать предложения. Её уже можно различить, понять. От неожиданности Тенебрис потерял концентрацию. В глазах потемнело, он упал на землю. С резким вдохом маг пришёл в себя через полминуты, неосторожный выход из транса мог быть опасен, но в этот раз всё вроде обошлось. Никса! Мысль о ведьме заставила немедленно мобилизоваться.
- Тебя убивает не планета, - маг с трудом восстановил равновесие и поднял ведьму в воздух, - Защитное заклятие на медальоне. А сам медальон здесь, лежит на земле. Я не касался земли, вот он и не срабатывал как нужно. Эмпирика подсказала мне это. Так теперь называется эта планета.
Медальон исчез в чёрной вспышке, как исчезали возвращающиеся в сосуд тёмные помощники. Вместе с ним пропало и удушье. Тенебрис смотрел на свою ведьму и видел, как к ней возвращается её хоть и бледный, но живой цвет лица. Они в безопасности. Их чуть не погубила то ли невнимательность, то ли глупость. Маг наклонил голову, закрыл лицо рукой и засмеялся, сначала грустно, потом проматывая в голове все сегодняшние приключения, в полный голос, запрокинув голову, насколько позволяли рога. Что было сегодня? Они испортили свадьбу принца и принцессы, украли артефакт, уходили от погони, похитили склад с другой планеты, чуть не попрощались со своими злыми сущностями, помогли двум школьникам обратить друг на друга внимание, потом сожгли до основания их школу, поместили в пустую планету ядро, наблюдали за рождением нового мира и наконец вышли с ним на контакт. Теперь они в безопасности. Псионик ничего не мог сказать, только обнял Никсу, продолжая тихо смеяться. Они сделали это. А что - уже и не важно. В Магиксе сейчас июнь, все готовятся к празднику природы. Где-то на пустой безымянной планете лежат тела принцессы и принца. Где-то уже печатают газеты с новостью о сгоревшей школе. А где-то осматривают воронку на месте склада тканей. Виновники всего этого безобразия вопреки всем идеям о справедливости оказались невредимы. И даже по-своему счастливы. Сказки про героев, получивших награду и наказанных злодеев пусть дальше пылятся в Легендариуме.  Этот мир другой. В нём пара с самыми недобрыми душами сегодня праздновала победу.

Светящиеся цветы у реки разбавляли темноту, на Эмпирике уже давно ночь. Отсюда не хотелось уходить. Никсу ждал трон на Весперии, Тенебриса библиотека-лаборатория. Но что-то в этой планете для них было особенно. Маг скучал по цветам Линфеи, а на ведьму смотрело огромное и чистое ночное небо. Они очень далеко от Магикса, звёздный рисунок выглядел совершенно незнакомо и от этого по-новому волшебно.
- А знаешь, мы не должны больше прятаться, - мужчина посмотрел на свою спутницу, что-то в ней сейчас было неуловимо-особенное, понять бы что, - Только подумай. Мы не заметили валяющийся на земле медальон, даже не подумали о нём. Перебрали столько вариантов, научили говорить ядро, и не обратили внимание на такое очевидное решение. Мы не должны прятаться. Нас найдут раньше хоть в рудниках Хоггара. Нет, всё не то. Мы можем жить в Магиксе, в самом центре. Только подумай, кто станет искать источник проблем прямо у себя под носом?
Пока это звучит как шутка. Но что если попробовать? Сегодняшний день был полон событий, и этим наглецам всё сошло с рук. Непростительная самоуверенность. Но они живы.
- Мы как никто умеем создавать проблемы. Что скажешь? - обычно маг не поддерживает зрительный контакт долго, но сейчас не мог перестать смотреть на девушку. Да, он всегда считал её красивой, даже во многом из-за этого выделил ведьму из прочих учениц Облачной Башни. Но сейчас она была особенно прекрасна. Не сравнима не только ни с одной девушкой в мире, но даже с самой собой в самых разных образах. Как с описания вымышленных богинь. Будто сами собой пропали грязь, пыль, все мелке несовершенства после тяжёлого дня. Тенебрис не хотел задумываться о причине этих изменений, не мог. Сейчас его верная спутница заставила забыть даже о теме разговора. Только бы прикоснуться к ней.
- Ты прекрасна. Сегодня, всегда, - об этом невозможно было молчать, - Я люблю тебя.